Le catalogue Messier

De quoi s'agit-il?

Le catalogue Messier est une liste d'objets célestes répertoriés au XVIII ième siècle par l'astronome Charles Messier (1730 - 1817). Ce catalogue contient le nom et les coordonnées des 110 objets les plus proches de la Terre. On y trouve essentiellement des galaxies, des nébuleuses et des amas stellaires. Chaque objet céleste porte un nom commençant par l'initiale M, suivie d’un chiffre allant de 1 à 110 (l'ordre dans lequel les objets célestes ont été découverts). Parmi les objets du catalogue les plus connus, on trouve la nébuleuse d'Orion (M42), ainsi que l'amas de la ruche (M44).

Initialement, Charles Messier avait pour mission de dresser un inventaire des comètes. Pour l'anecdote, Louis XV le surnommait d'ailleurs le "furet des comètes". Or, en effectuant ses recherches, il s'est aperçu que de nombreuses étoiles disposaient d'une forme irrégulière et inhabituelle. Contrairement aux vraies comètes, ces étoiles étranges ne bougeaient pas et n'avaient pas de traînée derrières elles. Messier s'est alors rendu compte qu'il s'agissait de nébuleuses et d'amas d'étoiles (le terme "galaxie" n'existait pas encore au XVIII ième siècle; les galaxies étaient jusqu'alors classées parmi les nébuleuses). Afin d'éviter d'éventuelles confusions entre les comètes et les objets célestes situés en dehors du système solaire, Messier a donc établi un catalogue de référence. En fonction de ses observations et du matériel disponible à son époque, c'est ainsi qu'il a identifié une centaine de cibles. 

Portrait de Charles Messier (image Ronald Stoyan)

Voici ci-dessous les 110 objets du catalogue Messier:

Commentaires

  • Seotons
    • 1. Seotons Le 31/01/2011
    J'adore!
  • Sylvain
    • 2. Sylvain Le 20/04/2010
    Bonjour, il me sera utile ce catalogue.

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