La Station Spatiale Chinoise

Depuis les années 80, plusieurs stations spatiales ont été construites: Skylab, Spacelab (dans une navette), Mir, sans oublier l'ISS qui est toujours en activité. Jusqu'alors, seuls les Etats-Unis, la Russie et l'Union Européenne étaient à l'origine de ces projets. Or, au début du 21 ième siècle, la Chine s'est lancée elle aussi dans la conquête de l'orbite terrestre... 

C'est à partir de 2003 que la Chine a commencé à construire sa propre station. En effet, dans un premier temps, plusieurs vaisseaux de transport Shenzhou ont été envoyés dans l'espace dans le but de tester les futurs équipements de la station. Puis, en Septembre 2011, le mini-laboratoire spatial Tiangong a été mis en orbite. Ce premier élément autonome était conçu pour que des vaisseaux Shenzhou puissent s'y amarrer. Par la suite, les vaisseaux ont été adaptés pour les taïkonautes (astronautes chinois). La Station Spatiale Chinoise devait servir à effectuer des vols de longue durée, afin de réaliser des expériences scientifiques et militaires... 

Première version de Tiangong (image CCTV)

Construction de Tiangong: dates principales

Dès le début du projet, la Chine est restée très générale quant aux informations sur la station spatiale. Néanmoins, les premières étapes de la fabrication de Tiangong ont été respectées: 

→ 2003 à 2011: Phase de test grâce aux vaisseaux Shenzou; 

→ 2011: Mise en orbite de Tiangong, laboratoire spatial expérimental; 

→ 2016: Mise en place du module principal; 

 

A partir de 2016, l'Agence Spatiale Chinoise a hélas perdu le contrôle de Tiangong. Les étapes qui suivent n'ont donc jamais été concretisées: 

→ 2017: Ajout d'un bras robotisé ainsi que la pièce de jonction pour les vaisseaux; 

→ 2018: Ajout d'un module spécialisé. 

Version complète de Tiangong-1, qui ne verra jamais le jour (image Agence Spatiale Chinoise)

Tiangong-1: une fin plus rapide que prévu...

A long terme, la station chinoise aurait dû servir d'intermédiaire pour les missions vers la Lune. La Chine envisageait également de l'utiliser comme base pour envoyer des hommes sur Mars, tout comme les Etats-Unis et l'Europe avec l'ISS... Malheureusement, après avoir perdu le contrôle de Tiangong en 2016, l'Agence Spatiale Chinoise a dû renoncer à la suite de son projet. C'est en 2018 que la station est retombée sur Terre: le 2 Avril, Tiangong-1 s'est consummée dans l'atmosphère. Les débris restants sont tombés dans l'océan Pacifique. 

Image radar de Tiangong - 28 Mars 2018 (image Fraunhofer FHR)

Malgré les déboires de Tiangong-1, la Chine ne s'est pas arrêtée là, bien au contraire... 

Tiangong-2, nouvel essai!

En parallèle du "projet Tiangong-1", un autre programme spatial s'est mis en place. En effet, le 15 Septembre 2016 (soit 1 an plus tard que prévu), la Chine a lancé le premier élément d'une toute nouvelle station: Tiangong-2. D'une envergure similaire à Tiangong-1, elle a été conçue comme la remplaçante de la précédente station. Tiangong-2 possédait deux modules: elle mesurait 10,4 mètres de long et 3,35 mètres de diamètre. En comptant les panneaux solaires (une fois déployés), sa largeur atteignait 18,4 mètres. Cette nouvelle station se situait à 384km d'altitude. 

Le premier équipage a décollé le 17 Octobre 2016 à bord d'une fusée Longue Marche 2F. Les taïkonautes y ont séjourné pendant 30 jours. C'est d'ailleurs durant cette période qu'un micro-satellite a été largué afin de photographier la station. par la suite, en Avril 2017, Tiangong-2 a été ravitaillée par un cargo nommé Tianzhou-1. 

Station spatiale tiangong 2 image xinhua china academy of sciences china manned space engineering office

Après une durée de vie plus longue que prévu, Tiangong-2 a été désorbitée afin d'être détruite en très haute altitude. Le 19 Juillet 2019, la station a brûlé dans l'atmosphère. Sa trajectoire contrôlée devait amener les éventuels débris dans une zone sécurisée située dans le sud de l'océan Pacifique. 

2020: Une grande station spatiale modulaire...

Après Tiangong-2, la Chine prépare désormais son successeur: Tiangong-3. Il s'agit d'une station modulaire de plus grande envergure. Son premier module, Tianhe-1, devrait être envoyé dans l'espace entre 2020 et 2022. Objectif: poursuivre les expériences scientifiques et technologiques en orbite... Cette nouvelle station se situera à une altitude comprise entre 340 et 350 km. Il s'agit d'un projet concurrent de celui de l'ISS: la Chine envisage d'envoyer des taïkonautes en mission par périodes de six mois. Tiangong-3 pourrait aussi permettre de se préparer aux vols de longue durée. 

La station comportera trois modules de 22 tonnes chacun. Chaque module porte un nom différent: Tianhe-1, Wengtian et Mengtian. A long terme, la durée de vie de la station Tiangong-3 est estimée à dix ans. 

- Article rédigé par l'Astronome Eclipse pour Astropleiades. -

 

Commentaires

  • Laurent
    Bonjour,
    Ou en est la Chine à ce jour? Merci.
  • Patrick
    • 2. Patrick Le 24/04/2015
    Qu'ils soient américains, russes, européens ou chinois...
    Peu importe, l'humanité est en train de sortir de son berceau!
  • Scopeman
    Quel dommage de diviser toutes ces énergies humaines pour une même cause, à quoi bon avoir une multitude de stations si c'est pour arriver au même but. User d'autant d'argent public alors qu'il suffirait d'unir les forces et les moyens pour optimiser les coûts et avancer "ensemble". On revient à la conquête de nouvelles colonies, les années passent mais l'histoire se répète un jour...
  • L'Astronome Eclipse
    Bonjour,

    Je vous prie de rester respectueux envers les autres internautes.
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    Astro-amicalement,
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  • ravier
    • 5. ravier Le 24/11/2011
    Marie ton commentaire est une honte et un puits de sottise. Pourquoi la Chine irait-elle piller la Lune de son eau? Pauvre de toi comme tu es ignare et stupide et pleine de haine de plus. Je te plains
  • Brasileiro
    • 6. Brasileiro Le 05/07/2011
    De l'eau sur la Lune, mouais bon, il faut revoir les connaissances je pense.

    Perso je trouve que les chinois investissent dans de la recherche scientifique que les pays dit "développés" dédaignent de plus en plus, et qui plus est de la recherche capitale pour l'avancée technologique humaine. J'espère qu'ils ne partageront rien tout comme l'ont fait les USA et l'URSS à l'époque, oeil pour oeil, dent pour dent.

    Merci pour l'article by the way.
  • tof58
    • 7. tof58 Le 26/03/2011
    Salut, pour ma part j'approuve complètement et c'est aussi une façon de relancer un peu la conquête spatiale. Je trouve que c'est une bonne chose même si à l'heure actuelle les missions dans l'espace se font en collectif et non-plus en solo. Mais bon, la Chine je suis sûr fera partager ses connaissances. Ça serait bête de garder tout cela que pour eux. Voila tchao à tous, Jean-Christophe un passionné d'astronomie depuis tout gamin
  • Denez
    • 8. Denez Le 05/03/2011
    La Chine peut avoir le soutien de la Russie et de son savoir-faire incontestable. Et puis la Chine à un très gros avantage sur notre société, c'est juste que la vie d'un être humain ne compte pas, ou très peu, et comme ils sont des millions à vouloir se sacrifier pour la bonne cause, pas de problèmes de ce côté là je pense... "un de perdu, 10 de retrouvés"!!! Et je suis à peu près sûr que ce pays va laisser tout le monde sur le carreau car il va prendre de vitesse et de court tous les pays déjà engagés dans cette course. Mais cela n'engage que moi et le fond de ma pensée...
  • Marie
    • 9. Marie Le 03/01/2011
    La Chine veut aller piller la lune de son eau mais je pense que ce qui se passe sur Terre peut réserver des surprises même à cette super puissance. Mère Nature est une force incroyable que l'on ne peut bafouer à ce point. A suivre...
  • Un chouka
    • 10. Un chouka Le 03/01/2011
    Il n'y a pas de raison, lorsqu'aujourd'hui, la Chine a les finances, la main d'oeuvre qualifiée, le savoir, pour ne pas investir dans le domaine spatial, alors que les USA et les autres sont sur la réduction des budgets depuis bien longtemps, je crois?

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