Un vaisseau spatial est en orbite !

X-37B sous sa coiffe (image USAF)

Le 22 avril 2010 à 19h53 (heure de Floride), une fusée Atlas V a décollé depuis le pas de tir 41 de Cap Canaveral Air Force Station, situé à proximité du centre spatial Kennedy. Tandis qu'il ne reste plus que 3 vols de navettes prévus par la NASA, l'USAF quant à elle dévoile sa navette X-37B pour la première fois. 

Par comparaison, les navettes Discovery, Atlantis et Endeavour sont des véhicules de 37 mètres de long et de 23 mètres d’envergure, capables d’héberger 7 astronautes et une vingtaine de tonnes dans leur soute. Le X-37B, lui, n’emporte personne et est moins imposant que les navettes: 8,3 mètres de longueur pour 4,5 mètres d’envergure. Le mode de lancement est lui aussi différent: la navette s’envole aidée de deux fusées latérales. Le X-37B atteint l’orbite au sommet d’un lanceur sous une coiffe, comme un satellite traditionnel. 

Le X37-B vu de près (image Enjoyspace)

- Jean-Baptiste Faupin - 

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